Today we mark the sixty-ninth anniversary of the Palestinian Nakba through the life of an aloe vera plant currently bursting with verdant vitality at Salma Al-Khalidi’s home. Through this plant’s travels out of Palestine and back to it, we retrace the journey of a family displaced by the Nakba, and join them as they embark on their return. This cactus plant not only represents one chapter of a personal history, says Salma, but also narrates the history of an entire generation.
The Palestinian Museum was not the only entity to be granted the opportunity to delve into a story that began at the clinic of a literature and plant loving physician in Jaffa. The threads of the story split and spread out, eventually coming together again in a clay pot on one of the verandas of the family house in Ramallah. Just as Salma shares the story of the cactus plant with every guest visiting her house, she also happily gives whoever of her guests desires it a seedling from it, affirming that that is the very essence of this plant. As the plant propagates and spreads, Salma hopes that the spiritual elements of the story the plant narrates will similarly multiply and propagate its significance. Today we dig into the soil of the cactus plant once again and invite you to enter into the narrative and share the dream.
When the [Haganah] gangs intensified their violence and the war became oppressive, Salma’s grandfather had to leave his Jaffa clinic towards the end of 1948. He was keen not to part from his memories and chose to take with him his dearest possessions. He told his wife, who was frantically packing their belongings, to include seedlings of the house and clinic plants. Thus the aloe vera plant reached Nablus. Several years later nostalgia transported it once again, this time with Salma’s uncle, whose desire for a spiritual extension that would intensify the meaning of his existence impelled him to carry a seedling of the plant with him to his new home in Amman. Her father, with his passion for plants, continued this natural legacy and carried a seedling of the plant with him to Kuwait. Years elapsed between one travel destination and the next, with the cactus growing in exile until it was repatriated to Palestine.
In 1990, Salma’s uncle on her mother’s side took 36 cactus plants with him on a journey from Kuwait to Amman, but all the plants perished from heat with the exception of this aloe vera. After five years of residency in Amman, Salma decided to return to Ramallah. She could think of nothing better than this cactus plant to symbolize the strong ties that bound the family together, and to guard its members against the feeling of alienation during their displacement. Thus, she carried the plant with her as she moved back to Palestine.
In the sun, the red strands that adorn its leaves make the cactus glow like a flame, says Salma as she describes the beauty of her aloe vera. She hopes that the plant’s return to Ramallah will be the first step on the road to returning to Jaffa, a return bound with the return of all Palestinians to their homeland.
As the displaced move to their exiles, so this plant moved, and as they return home, so it returned.
Text: Malak Afouneh
Translation: Rania Filfil
Editing: Alexander Baramki
Interview by: Loor Awwad
Photographs: Ihab Jad
المتحف هو مشروع للاحتفال بالثقافة والتاريخ الفلسطيني وتوثيقه بشكل غير تقليدي، فالمتحف الفلسطيني سيكون ريادياً في أكثر من ناحية، ونطمح لأن يكون نموذجاً يحتذى به في فلسطين .فهو أكثر من مجرد قاعات تحتوي على مقتنيات في علب زجاجية يستعرضها الناس ويغادرون .ولا تقتصر زيارة المتحف على معرفة تاريخ القطعة الذي يتكون من أربعة أو خمسة أسطر مثلاً، وإنما يجب أن تكون المعرفة أعمق وأشمل من ذلك وأن تترك أثراً لدى الناس ليتذكروها .من جهة أخرى مبنى المتحف البيئي هو أول مبنى في فلسطين يلتزم بمعايير مجلس الأبنية الخضراء العالمي، وسيلعب المتحف دوراً ريادياً آخر يتمثل في نشر المعرفة عن فلسطين والفلسطينيين في العالم، فقلة من المؤسسات تلعب هذا الدور في العالم، وأرى أن المتحف منبر لنشرها والاحتفال بالثقافة الفلسطينية كجزء هام من الثقافة الإنسانية.
المتحف هو تحفة فنية معمارية، وأنا بشكل خاص أحب الفن المعماري وأحب أن أرى مبانٍ جميلة في البلد .وبالنسبة لي أن يكون في فلسطين أخيراً أيقونة معمارية جميلة لهذه الدرجة هو أمر يجعلني فخورة جداً، وأحب أن يكون هذا المكان عنواناً لكل فلسطيني وأي شخص يزور فلسطين .وهذا المكان الجميل معمارياً هو أيضاً مساحة كبيرة جداً للإبداع الخاص بي، فأنا أحب أن أكون في مكان مبدع ومحفز على الإبداع وأن أتمكن من خلق أفكار جميلة وأن أراها تطبق .وأرى المتحف كنافذة للتواصل مع فلسطينيي الشتات، وستمكنني من أن أرى كيف تشكلت هوية الفلسطينيين وما هو الرابط الذي يجعلهم يقولون: نحن فلسطينيون. وهذه النافذة ستكون المتحف بفروعه التي سنبنيها في كل العالم في المستقبل.
في البداية كانت فكرتي عن المتحف مثل أي فلسطيني: المتحف يعني تحفاً وتراث. أما الآن فقد تغيرت فكرتي كلياً، وأنا أتعلم شيئاً جديداً كل يوم .إن فكرة تفاعل الناس مع المتحف تجذبني، كما تجذبني فكرة التركيز على الأجيال الصغيرة لأنها هي من سيبدأ بالتغيير. عندما نبدأ مع الأطفال ونستهدف المدارس فسيكون للمتحف صدى كبير في المجتمع. من المهم أن نعلم الأطفال وطلاب المدارس عن آخر ١٥٠-٢٠٠ سنة من حياتنا كشعب فلسطيني. أنا شخصياً لم أذهب إلى أماكن كثيرة حول العالم ولم ألتق بفلسطينيين من المهجر، أهلي يعيشون في أميركا ويقولون بأنهم فلسطينيون ولكن لا أشعر أن هناك ترابط مع فلسطين. أنا أحب أن أرى من خلال المتحف كيف يفكر الفلسطينيون في المهجر وفي الشتات، وكيف يحمل الفلسطينيون حول العالم ذكرى فلسطين، وكفلسطينية هذه المعرفة ستعطيني دفعة إلى الأمام.
أكثر ما يستحوذ على مخيلتي هو أن المتحف أممي، أي عابر للحدود، وأنه سيتواصل مع شعوب وأمم أخرى وستكون جزءاً من تكوينه .فالفلسطينيون شعب منتشر في كافة أرجاء العالم إثر سياسات الاحتلال والتهجير، وتأثروا خلال الفترة الماضية بثقافات وحضارات متنوعة. أحد التحديات أمامنا هي أن نعكس هذه الحالة بما يختلف عن الخطاب السياسي المألوف والسائد الذي يحجم الهوية الفلسطينية ويحصرها ضمن النطاق الضيق للحدود السياسية.
أريد أن يكون المتحف الفلسطيني من أهم الأماكن السياحية في فلسطين وأن يستقطب السياح والزوار من كل مكان في العالم. أتخيل مبنى المتحف وحدائقه جميلة وستعجب الناس، ولكن حتى يعود الناس لزيارة المتحف من جديد يجب أن يكون هناك محتوى ذو قيمة داخل مبنى المتحف .وعلى المتحف أن يسوق نفسه عبر عدد من المواقع الإلكترونية، بحيث يعرف السياح لدى بحثهم على الإنترنت أن أحد المعالم المهمة التي يجب زيارتها في فلسطين هي المتحف .يجب أن يتوفر في المتحف مكان لبيع الهدايا ليشتري الزوار تذكارات يعودون بها إلى بلادهم، وفي عطلة نهاية الأسبوع أحب أن يصبح المتحف مكاناً تتوجه إليه العائلات. أما طلبة المدارس والجامعات فيجب أن يأتوا إلى المتحف بشكل مستمر للتدريب وللبحث والمطالعة .أرى في المتحف أرشيفاً ضخماً للصور ومتاحاً كذلك لأي شخص يرغب في الحصول على معلومات حتى عبر الإنترنت.
نحن نعمل بشكل متواز على تأسيس المتحف وتحضير البرامج، حتى نكون جاهزين عندما يفتح المتحف أبوابه لنتواصل مع الناس فوراً .أتوقع أن نتمكن من عرض المقتنيات بطريقة جميلة كما هو الأمر في متاحف أوروبا مثل متحف الشمع .وأنا مع أن يكون هناك برنامج تعليمي في المتحف، ولكن أتمنى ألّا تكون وسائل التعليم المتاحة روتينية ومملة، وأن يتم مثلاً استخدام الصور والسينما والعروض ثلاثية الأبعاد والموسيقى، وألّا نركز على الجانب السيء أو التراجيدي، بل على الجانب الإيجابي وكيفية تمكن الفلسطينين من التغلب على المأساة وعكسها بطريقة مفرحة .فمثلاً المغني محمد عساف تحدى الواقع المرير بطريقة إيجابية، وبالفعل حصل على ضجة عالية وتأييد لأنه يتعاطى مع الجانب المفرح والإيجابي لدى الناس.
لا أستطيع أن أرى المتحف إلا مكاناً حياً وكثير الحركة ومليئاً بالناس .أحب كون المتحف يتحدث عن المستقبل وليس الماضي فحسب، وأشعر أنه مكان مفتوح لأية فكرة تقليدية جداً أو مبدعة. وعلى الرغم من كوننا طاقم صغير جداً الآن، إلا أن كلاً منا لديه خبرات في مجال معين، ومن تجربتي الشخصية أشعر بأن الفلسطينيين في الخارج يبحثون عن مؤسسة تمثلهم، ليس للحصول على الدعم وإنما لاحتواء أفكارهم، وأشعر بأن المتحف الفلسطيني هو العنوان الصحيح. وأنا سعيدة بأن هناك أشخاص أخذوا على عاتقهم تمويل المتحف ليتحول إلى حقيقة، وهذا أمر أساسي لإطلاق الأفكار الحبيسة. ما زال لدينا عطش للكثير من الأشياء، لكن الأمر فعلاً يستحق أن نثبت أقدامنا في الأرض، على أمل أن نتمكن من فعل شيء للبلد.
أشعر أن هناك مناخاً تجريبياً يسيطر على آلية العمل، وأرى أن ذلك من نقاط القوة.
المتحف الفلسطيني سيكون مختلفاً عن جميع المتاحف ولن يكون للآثار فقط، وإنما أيضاً للأفكار الفلسطينية .سيتناول المتحف النكبة الفلسطينية، وهذا أمر يعني لي الكثير، وأرى أنه مهم جداً وخاصة لأطفالنا وللأجيال القادمة التي لا تعرف النكبة والمأساة والتاريخ الفلسطيني. والمتحف سيكون مكاناً ليس للآثار والأشياء التي حفظناها وطبعت في أدمغتنا فقط، وإنما هو مكان للأفكار العظيمة .وأنا أشكر القائمين عليه.
من المهم أن يربط المتحف فلسطين بسياق عالمي، وهو أمر ننساه غالباً. ففي الماضي كنا أقرب لشعوب العالم المضطهدة مثلنا، وكانت هذه الشعوب تتضامن معنا باستمرار. وأشعر بأن المتحف عليه أن يربط الفلسطينيين بهذه الشعوب، سواء كانت في المكسيك أو في الباسك أو في التبت.
The Palestinian Museum 